S301 alcanza 25 mil kilómetros por segundo y podría permitir la primera medición directa del giro de Sagitario A*.
Un equipo internacional de astrónomos identificó a S301, la estrella más rápida conocida dentro de la Vía Láctea. El objeto se desplaza alrededor de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo ubicado en el centro de nuestra galaxia, y alcanza una velocidad de aproximadamente 25 mil kilómetros por segundo durante el punto más cercano de su órbita.
La velocidad equivale a más de ocho por ciento de la velocidad de la luz y es cerca de 100 mil veces superior a la de un avión comercial. S301 completa una vuelta alrededor del agujero negro cada 8.7 años y llega a colocarse a unos mil 780 millones de kilómetros, una distancia semejante a la que separa al Sol de Saturno.
Sagitario A* posee una masa equivalente a más de cuatro millones de soles. La cercanía de S301 permitirá observar cómo la rotación del agujero negro altera el espacio y modifica lentamente la órbita de la estrella. Este efecto, previsto por la teoría de la relatividad general de Albert Einstein, suele describirse como un arrastre del espacio-tiempo.
Los investigadores consideran que S301 es la primera estrella conocida con una trayectoria suficientemente cercana y rápida como para medir directamente el giro de un agujero negro supermasivo. Una medición precisa permitiría conocer su velocidad y dirección de rotación, además de someter a prueba la relatividad en uno de los ambientes gravitacionales más extremos disponibles para la astronomía.
La estrella fue detectada con el Interferómetro del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, ubicado en Chile. El sistema combina la luz de cuatro telescopios de ocho metros para formar un instrumento virtual con una resolución muy superior a la de cada unidad individual. El primer registro claro de S301 se obtuvo en 2023, aunque los científicos lograron reconstruir su movimiento hasta 2017.
Los cálculos indican que probablemente formó parte de un sistema binario. Al acercarse a Sagitario A*, las fuerzas del agujero negro habrían separado a las dos estrellas: S301 quedó atrapada en una órbita extrema, mientras su antigua compañera habría sido expulsada a gran velocidad.
El siguiente acercamiento máximo ocurrirá en 2031. Durante los próximos años, el equipo utilizará GRAVITY+ y el futuro Telescopio Extremadamente Grande para seguir su recorrido. Los especialistas esperan reunir al menos dos órbitas completas antes de intentar la primera medición directa del giro de Sagitario A*.
